贝克尔认为 ,只要一种稀缺资源具有多种用途,那么与这种资源有关的选择和分配问题就可以纳入经济学的范畴,可以用经济学的方法加以研究。在他看来,经济学之所以成为科学,原因不在于它的研究对象,而在于它的研究方法。这种方法虽然始于人们对经济问题的思考,但却可以应用到人文社会科学的任何领域。按照贝克尔的观点,金钱,财富,时间,精力,乃至人的一生应该怎么度过,都是经济学的问题。
贝克尔一生的学术研究天马行空,涉及了以往的经济从未染指的许多内容:从结婚生子到子女养育,从家庭结构到社会教育,从夫妻离异到抢劫犯罪,从歧视行为到利他主义,所有这些似乎与经济学毫不相关的问题,贝克尔都用一套严谨的经济模型进行了解释,并得到了一系列为常识无法论证的结论。